การออกเดทของพืชบ่งบอกฤดูร้อนที่ร้อนกว่าที่เคยเป็นมาอย่างน้อย 45,000 ปีถ้าไม่นาน
SEATTLE — มอสบางตัวในแถบอาร์กติก เว็บสล็อต ของแคนาดาตะวันออก ซึ่งถูกฝังอยู่ในน้ำแข็งเป็นเวลานาน ได้โผล่ออกมาสู่แสงแดดแล้ว และอายุกัมมันตภาพรังสีของพืชเหล่านั้นชี้ให้เห็นว่าอุณหภูมิในฤดูร้อนในภูมิภาคนั้นอบอุ่นที่สุดในช่วงหลายหมื่นปี
ขณะที่โลกร้อนขึ้นและน้ำแข็งสลายตัวบนเกาะ Baffin ของแคนาดา การเปลี่ยนแปลงเผยให้เห็นพืชที่ฝังอยู่ใต้น้ำแข็งเป็นเวลานาน และในบางพื้นที่ พืชที่เพิ่งเกิดใหม่เห็นดวงอาทิตย์อย่างน้อย 45,000 ปีก่อน — และอาจมากถึง 115,000 ปีก่อน นักบรรพชีวินวิทยา กิฟฟอร์ด มิลเลอร์แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ รายงานการค้นพบเมื่อวันที่ 22 ตุลาคม ณ การประชุมประจำปีของสมาคมธรณีวิทยาแห่งอเมริกา “พวกเราตกตะลึง” มิลเลอร์กล่าว
ลี คอร์เบตต์ นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ในเบอร์ลิงตันซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่าทีมของมิลเลอร์ได้รวบรวมตัวอย่างที่น่าประทับใจจำนวนมาก และการค้นพบของพวกเขาก็น่าสนใจมาก “นี่เป็นเครื่องบ่งชี้อย่างแท้จริงว่ามนุษย์กำลังผลักดันสภาพอากาศให้เข้าสู่ระบอบการปกครองใหม่ ซึ่งอารยธรรมสมัยใหม่ที่มีเกษตรกรรมเป็นพื้นฐานไม่เคยพบเห็นมาก่อน”
เพื่อติดตามการเติบโตและการถอยกลับของน้ำแข็งปกคลุมในภูมิภาค มิลเลอร์และเพื่อนร่วมงานได้ออกตามล่าเศษมอสที่ปกคลุมบริเวณขอบของแผ่นน้ำแข็งที่ถอยห่างออกไปของเกาะ อินทผลัมกัมมันตภาพรังสีของพืชที่เกิดใหม่นั้นสัมพันธ์กับเวลาที่มอสสัมผัสกับบรรยากาศครั้งสุดท้ายและมีการสังเคราะห์แสง
จนถึงตอนนี้ ทีมของมิลเลอร์ได้กำหนดอายุตัวอย่างพืชที่รวบรวมได้บนเกาะ Baffin จำนวน 370 ช่วงอายุที่แตกต่างกัน อายุมีแนวโน้มที่จะกระจุกตัวออกเป็นกลุ่มๆ ซึ่งแต่ละช่วงแสดงถึงเวลาที่น้ำแข็งแผ่ขยายไปทั่วเกาะและฝังพืชไว้ กลุ่มใหญ่กลุ่มหนึ่งมีอายุประมาณ 3,700 ปีก่อน อีกประมาณ 900 ปีที่แล้ว; และหนึ่งในสามถึงราวปี ค.ศ. 1450 ซึ่งสอดคล้องกับช่วงเวลาที่หนาวเย็นที่เรียกว่ายุคน้ำแข็งน้อย
แต่ในบางภูมิภาค พืชเหล่านั้นก็เก่ามากจนไม่มีเรดิโอคาร์บอนเหลืออยู่เลย
คาร์บอนมีไอโซโทปสามชนิด – รูปแบบขององค์ประกอบที่มีจำนวนโปรตอนเท่ากัน แต่มีมวลต่างกัน – แต่มีเพียงคาร์บอน-14 เท่านั้นที่มีกัมมันตภาพรังสี มีครึ่งชีวิตประมาณ 5,730 ปี หลังจากนั้นอะตอมของคาร์บอน-14 ประมาณครึ่งหนึ่งในตัวอย่างเดิมจะสลายตัวไป ดังนั้นหลังจากนั้นประมาณ 45,000 ถึง 50,000 ปี เรดิโอคาร์บอนของวัตถุเกือบทั้งหมดจะสลายตัว
มอสที่มีเรดิโอคาร์บอน “ตายแล้ว” ถูกพบที่ระดับความสูง บนฐานหินที่มีแผ่นน้ำแข็งเกาะอยู่เรื่อยๆ ซึ่งตอนนี้ค่อยๆ ละลายหายไป เนื่องจากนาฬิกาเรดิโอคาร์บอนหยุดที่ประมาณ 50,000 ปี จึงไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าจุดเหล่านั้นไม่มีน้ำแข็งอยู่ล่าสุดเมื่อใด แต่แกนน้ำแข็งที่เก็บรวบรวมในเกาะกรีนแลนด์ที่อยู่ใกล้เคียงแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ประสบกับความหนาวเย็นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ 40,000 ถึงประมาณ 115,000 ปีก่อน เมื่อช่วงระหว่างน้ำแข็งอุ่นครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง มิลเลอร์กล่าว
ในขั้นต้น นักวิจัยคาดว่าจะพบพืชที่มีอายุตั้งแต่ยุคกลาง ซึ่งน่าจะแนะนำว่าภูมิภาคนี้อบอุ่นที่สุดตั้งแต่ยุคกลาง แต่การค้นพบพืชอายุ 3,700 ปีเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ มิลเลอร์กล่าว และ “เราไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเราจะพบต้นไม้อายุ 40,000 ปี” เขากล่าวเสริม “มันค่อนข้างน่ากลัวเพราะมันให้หลักฐานเชิงปริมาณว่าขนาดของความอบอุ่นในฤดูร้อนนั้นเพียงพอที่จะละลายน้ำแข็งทั้งหมดในแถบอาร์กติกของแคนาดาตะวันออกแล้ว ตอนนี้มันก็แค่เรื่องของเวลา”
โดยไม่คำนึงถึงฤดูกาล ความเข้มข้นยังคงต่ำเมื่อเทียบกับนกในเขตอบอุ่น Wikelski และ Hau พบว่านกในเขตอบอุ่นมักมีฮอร์โมนเทสโทสเตอโรน 4 ถึง 6 นาโนกรัมต่อเลือดหนึ่งมิลลิลิตร พวกเขารายงานเมื่อปีที่แล้วว่าฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเพิ่มขึ้นเพียง 1.5 ng/ml ในมดตัวผู้ และนั่นเป็นหลังจากนักวิจัยเล่นบันทึกของผู้บุกรุกนานถึง 90 นาทีเท่านั้น
กระนั้นนกเขตร้อนก็ไม่สามารถจัดการกับความแตกต่างได้ด้วยเสียงร้องเจี๊ยก ๆ ที่สุภาพ Morton กล่าว พวกเขาสามารถไล่ล่าและทำลายสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่สุดได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเป็นเรื่องใหญ่สำหรับการป้องกันดินแดนและการร้องเพลง เหตุใดผู้หญิงที่มีฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนที่ยากจนในเขตร้อนจึงปกป้องดินแดนและร้องเพลง “ฉันคิดว่ามันเป็นพื้นที่ที่น่าตื่นเต้นมาก” วิเคลสกี้กล่าว
มอร์ตันเสนอคำตอบสำหรับคำถามเกี่ยวกับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรน และมันเกี่ยวข้องกับอีกแง่มุมของชีวิตนกที่เขาสงสัยว่าจะแตกต่างกันระหว่างเขตอบอุ่นและเขตร้อน: ความไม่ซื่อสัตย์ เว็บสล็อต
